В Московском государстве «ямской гоньбой» называлась почта. Произошло это название от татарского слова «ям», что означает дорога.

С XV века во многих городах появляются особые поселения — страны, в которых жили ямщики — крестьяне, в обязанность которых входила перевозка на лошадях княжеских гонцов и документов.

В то время в обязанности ямщиков входила также и починка дорог. Ямской гоньбой ведало особое учреждение, которое называлось «ямской избой». Для обслуживания ямских дворов выплачивались специальные суммы, так называемые «ямские деньги».

О качестве работы ямщиков свидетельствуют восторженные отзывы многих иностранцев, посетивших в то время Россию. Немецкий дипломат и путешественник С.Герберштейн писал, что ямщик может доехать от Москвы до Новгорода всего за три дня.

Важной датой в истории почты является 1665 год. С этого времени началась регулярная доставка почты между Москвой, Швецией и Польшей. Возившие в мешках почту ямщики были одеты в особые красные кафтаны с бронзовыми орлами. Они получали жалование. Так и началась история государственной почты в России.

ЯМСКАЯ ГОНЬБА — почтовая служба в Московском государстве и в России XIII – XVIII вв. Истоки Я. г. в России восходят ко временам татаро-монгольского правления, когда был введен «ям» — натуральная повинность тягловых людей по перевозке грузов, представлению лошадей для конной почты и т. д. После свержения татаро-монгольского ига тюркское слово «ям» вошло в русский язык в качестве обозначения конно-почтовой повинности. Организатором Я. г. являлся Великий Московский князь Иван III, при котором Я. г. являлась обязанностью (повинностью) крестьян и посадских людей (ямщиков) по перевозке административных лиц — гонцов и их почтовых грузов. Соблюдение повинности контролировалось чиновниками Ямского приказа, за выполнение повинности ямщики освобождались от налогов. Организатором русской государственной почты был Афанасий Лаврентьевич Ордин-Нащокин (1605 – 1681), который фактически вплоть до 1671 возглавлял русское правительство.

Курские ямщики вплоть до 18 в. регулярно занимались доставкой почты из Курска в Серпухов, Москву, Киев, Воронеж и даже в зарубежные города. По свидетельству писателя Н. А. Полевого «Лейпциг, Бреславль, Кенигсберг были знакомы им, как соседка Коренная ярмарка».

С учреждением в 1782 Почтового департамента ямы начинают называться почтамтами, а Я. Г. — почтовой связью.

Лит.: И. Я. Гурлянд. Ямская гоньба в Московском государстве до конца XVII века. Ярославль, 1900; В. Граллерт. Путешествие без виз. Изд-во «Связь», М., 1965.